Vestimenta Oriental: China

El Qipao, Qipaor o Cheongsam, es un tipo de vestido típico utilizado en China por hombres como por mujeres. Los tibetanos y vietnamitas usan trajes similares.

La historia del Quipao - Cheongsam, se remonta de cuando se estableció la dinastía Qing en toda China en 1644. Hubo un sistema nuevo de división administrativa, que incluía las banderas (división todavía usada en la región autónoma China de Mongolia Interior). Posteriormente a esto, surgió un vestido utilizado por hombres y mujeres, recto y de una sola pieza, que se denominó Qipao, "vestido de la bandera".

Normalmente era de seda, adornado con cordones en las mangas y en el cuello y se hizo popular en el palacio imperial como entre los nobles. Los chinos de la etnia Han fueron obligados, bajo pena de muerte, a vestir la nueva ropa en lugar de la suya tradicional, y así, durante los siguientes trescientos años se convirtió en la vestimenta china por excelencia, sobreviviendo incluso a la revolución de Xinhai, que en 1911 acabó con la dinastía Qing y estableció la República de China. Desde entonces, con pocos cambios, el Qipao se ha convertido en la vestimenta arquetípica de los chinos.

El primer Qipao era bastante holgado y ocultaba prácticamente todo el cuerpo, exceptuando la cabeza, las manos y las puntas de los pies, pero con el tiempo fue transformándose y haciéndose más ajustado. La versión moderna fue desarrollada en Shanghai alrededor de 1900, coincidiendo con los últimos años de la dinastía Qing, cuando la gente empezó a buscar un nuevo tipo de ropa. El Qipao se hizo más esbelto y ajustado, contrastando con la vestimenta original. El nuevo modelo fue conocido en un principio en la ciudad como Zansae ("vestido largo"), término del shanghaiés (la variedad dialectal hablada en Shanghai del idioma Wu), que en cantonés se pronuncia cheongsam.

Esta versión modernizada destacaba por su acentuación de la figura femenina y se transformó en una vestimenta típica de la alta sociedad. El vestido evolucionó a la par que la moda occidental, introduciéndose primero el cuello alto y las mangas recortadas. Posteriormente, en los años 40, se empezó a utilizar el color negro transparente, se añadieron abalorios o bisuterías y se diseñaron capas a juego. También comenzó a utilizarse el terciopelo. Más tarde, el uso de telas a cuadros se hizo bastante corriente.

Actualmente, el término Cheongsam, en la mayoría de los países occidentales y en cantonés, hace referencia a la prenda usada tanto por hombres como por mujeres. Los chinos que no hablan cantonés usan el término para hacer referencia exclusivamente al modelo masculino, mientras que usan el término Qipao para el femenino, aunque para otros Cheongsam se refiere al vestido femenino creado en Shangai, mientras que Qipao es la variante unisex de dos piezas utilizada en la China comunista.